Oamenii de știință și-au îmbrăcat capacele Sherlock Holmes pentru a descoperi un mister care i-a nedumerit pe cercetători de zeci de ani – originea imensului strat de gheață stratificată de CO2 și gheață de apă de la polul sud al Marte și relația sa cu CO2 din atmosferă.
Una dintre ipotezele principale este că aceste straturi sunt apăsate unul împotriva celuilalt atunci când axa lui Marte se înclină spre Soare și se abate de la acesta, iar modelele de simulare publicate în noul studiu susțin această idee.
Calota de gheață în cauză are o adâncime de aproximativ un kilometru și se crede că conține atât de mult CO2, cât există în întreaga atmosferă a lui Marte astăzi, iar o combinație de factori a dus la această structură neobișnuită stratificată.
„De obicei, când rulați un model, nu vă așteptați ca rezultatele să fie atât de apropiate de ceea ce observați”, spune Peter Buehler, un om de știință planetar la Laboratorul de propulsie cu jet al NASA.
“Dar grosimea straturilor, așa cum este determinată de model, este în acord excelent cu măsurătorile radar de la sateliții care orbitează.”
Ceea ce face ca capacul de gheață al Polului Sud să fie atât de ciudat este că nu ar trebui să fie acolo – gheața de apă este mai stabilă din punct de vedere termic și mai întunecată decât cea de CO2, așa că oamenii de știință se așteaptă ca gheața de CO2 să se destabilizeze.
Potrivit noului model, trei factori au împiedicat acest lucru să se întâmple: schimbarea înclinării axei Marte pe măsură ce se rotește în jurul Soarelui, diferența în modul în care cele două tipuri de gheață sunt reflectate de lumina soarelui și schimbarea presiunii atmosferice care are loc atunci când gheața CO2 se transformă în gaz.
În timp, climatul în schimbare al Planetei Roșii a schimbat presiunea atmosferică – crescând-o, așa cum au prezis Leighton și Murray în anii 1960.
Oamenii de știință estimează că acest lucru se întâmplă de aproximativ 510.000 de ani – de la ultima perioadă când tot CO2 ar fi fost sublimat în atmosfera marțiană.
„Determinarea noastră asupra istoriei scăderilor mari de presiune pe Marte este fundamentală pentru înțelegerea evoluției climatului pe Marte, inclusiv a istoriei stabilității și a apei lichide în apropierea suprafeței lui Marte”, spune Buehler.
Studiul a fost publicat în revista Nature Astronomy.
