Mulți oameni de știință de astăzi sunt siguri că oceanul subglaciar al lunii Jupiter Europa poate ascunde anumite semne de viață și, prin urmare, recomandă pătrunderea în acoperirea de gheață a satelitului și să afle ce ascunde.
Oceanul global, care conține de două ori mai multă apă decât toate mările Pământului, este acoperit cu o strat de gheață de la 15 la 25 km. Mulți astrobiologi cred că un satelit cu diametrul de 3.100 km este unul dintre cei mai buni candidați din sistemul solar pentru prezența vieții extraterestre. Investigațiile efectuate folosind imagini de la telescopul spațial Hubble au furnizat dovezi ale unor vapori de apă care curg din regiunea polară sudică din Europa, ceea ce i-a determinat pe oamenii de știință să speculeze că materialul din ocean ar putea cădea pe suprafața înghețată a satelitului.
Toate acestea arată ca o perspectivă interesantă pentru NASA, ai cărei reprezentanți au anunțat deja că vor livra un lander în Europa în anii 2020 pentru a găsi dovezi chimice că viața este posibilă pe satelit. Deși eșantionarea la suprafață este importantă, cred cercetătorii, cele mai bune eșantioane se găsesc mult mai adânc.
“Trebuie să coborâm, sub suprafață”, a spus Britney Schmidt, un om de știință planetar la Institutul de Tehnologie din Georgia care a dezvoltat conceptul NASA Europa Lander. „Oamenii vor să străpungem Europa și să găsim pești. Acest lucru nu este realist în acest moment, dar în viitor vom avea ocazia să descoperim molecule biogene, molecule care sunt esențiale pentru viață.
Aceasta înseamnă că este necesar să forăm gheața Europei. Schmidt crede că misiunea ar trebui să foreze cel puțin 10 centimetri, într-un loc în care propulsoarele nu vor contamina gheața și radiația cosmică nu va distruge moleculele biogene necesare vieții.
