Un nou studiu al cosmologilor de la Universitatea din Chicago și Michigan State University a confirmat importanța supernovelor de tip la în măsurarea ritmului la care universul se extinde. Aceste descoperiri susțin teoria larg răspândită conform căreia expansiunea universului se accelerează și că această accelerare este asociată cu o forță misterioasă cunoscută sub numele de energie întunecată.
Utilizarea luminii de la o stea care explodează, la fel de strălucitoare ca lumina unei întregi galaxii, pentru a determina distanțele cosmice în 2011 a primit Premiul Nobel pentru fizică. Metoda se bazează pe presupunerea că, la fel ca în măsurarea distanței cu becuri cu putere cunoscută, toate supernovele de tip Ia au aproape aceeași luminozitate maximă în momentul exploziei. Această secvență le permite să fie utilizate ca faruri pentru măsurarea distanțelor în spațiu – cu cât lumina este mai slabă, cu atât steaua este mai departe. Cu toate acestea, în ultimii ani, metoda a fost pusă sub semnul întrebării datorită detectării emisiilor nu destul de consistente din acest tip de supernovă.
O poveste critică recentă a indicat faptul că luminozitatea supernovelor de tip la poate fi împărțită în două subclase diferite, ceea ce poate duce la probleme atunci când se încearcă măsurarea distanțelor. Cu toate acestea, un nou studiu condus de David Sinabro de la Institutul Kavli, care analizează datele din misiunea Sloan Digital Sky Survey, sugerează că pur și simplu nu există dovezi ale luminozității subclase.
